Terra și Europa

Populația lumii a depășit 8 miliarde de locuitori și continuă să crească, mai ales în Asia și Africa. Numărul locuitorilor se modifică prin natalitate (nașteri), mortalitate (decese) și migrații; diferența dintre natalitate și mortalitate se numește spor natural.

Populația este răspândită inegal: zonele cu climă favorabilă, câmpiile, văile marilor fluvii și litoralele sunt dens populate, în timp ce deșerturile, regiunile polare și munții înalți sunt aproape pustii. Densitatea populației se calculează împărțind numărul de locuitori la suprafață și se exprimă în locuitori/km².

Cele mai populate state ale lumii sunt India și China, fiecare cu peste 1,4 miliarde de locuitori, urmate de Statele Unite ale Americii, Indonezia și Pakistan.

Așezările umane sunt rurale (sate) și urbane (orașe). Satele sunt legate de activitățile agricole, iar orașele de industrie, comerț și servicii. Astăzi, mai mult de jumătate din populația lumii trăiește în orașe — fenomen numit urbanizare.

Marile orașe care depășesc 10 milioane de locuitori se numesc megalopolisuri sau megaorașe: Tokyo, Delhi, Shanghai, São Paulo, Ciudad de México, Cairo. Adesea orașele vecine se unesc, formând aglomerații urbane.

Orașele au funcții diferite: politico-administrative (capitalele), industriale, comerciale, porturi, centre culturale și universitare sau turistice. Multe orașe îndeplinesc mai multe funcții în același timp.

Europa este un continent în emisfera nordică, mărginit de Oceanul Arctic la nord, Oceanul Atlantic la vest, Marea Mediterană la sud și despărțit de Asia prin Munții Ural, fluviul Ural, Marea Caspică, Munții Caucaz și Marea Neagră. Are circa 10 milioane km², fiind printre cele mai mici continente.

Relieful Europei este variat, dar cu altitudine medie redusă: predomină câmpiile. Câmpia Europei de Est (Câmpia Rusă) este cea mai întinsă, iar Câmpia Germano-Polonă străbate nordul continentului.

Munții tineri din sud — Pirinei, Alpi, Carpați, Munții Balcani, Apenini — sunt înalți și cutați; vârful Mont Blanc din Alpi atinge 4.810 m. Munții bătrâni din nord (Munții Scandinaviei, Ural) sunt mai scunzi și rotunjiți. Sudul Europei are vulcani activi: Etna și Vezuviu în Italia.

Europa se află aproape în întregime în zona temperată. În vest clima este temperat-oceanică (ierni blânde, ploi tot anul), în est temperat-continentală (ierni geroase, veri calde), în sud mediteraneeană (veri secetoase, ierni blânde și ploioase), iar în nordul extrem subpolară.

Cel mai lung fluviu al Europei este Volga (3.530 km), care se varsă în Marea Caspică. Dunărea (2.860 km), al doilea ca lungime, străbate zece țări — un record mondial — și se varsă în Marea Neagră. Alte fluvii importante: Rinul, Sena, Tamisa, Elba, Vistula, Niprul.

Vegetația urmează clima: tundră în nord, taiga (păduri de conifere) în Scandinavia și Rusia, păduri de foioase în centru, stepă în est și vegetație mediteraneeană (maquis) în sud.

Europa cuprinde în jur de 45 de state, foarte diferite ca mărime: de la Rusia, cel mai întins stat al lumii, până la microstate precum Vatican, Monaco, San Marino, Liechtenstein și Andorra.

Marile state și capitalele lor trebuie cunoscute: Franța — Paris, Germania — Berlin, Regatul Unit — Londra, Italia — Roma, Spania — Madrid, Polonia — Varșovia, Ucraina — Kiev, Grecia — Atena, Ungaria — Budapesta, Bulgaria — Sofia.

Populația Europei este de circa 740 de milioane de locuitori, dar îmbătrânită și cu spor natural scăzut. Cele mai populate state sunt Rusia, Germania, Regatul Unit, Franța și Italia.

Uniunea Europeană (UE) este o organizație de state europene care colaborează economic și politic. A pornit de la șase state fondatoare în anii 1950 (printre care Franța, Germania și Italia) și a ajuns astăzi la 27 de state membre, după retragerea Regatului Unit în 2020 (Brexit).

România a aderat la Uniunea Europeană la 1 ianuarie 2007, împreună cu Bulgaria. Cetățenii UE pot călători, studia și munci liber în statele membre, iar mărfurile circulă fără taxe vamale pe piața unică.

Principalele instituții ale UE sunt Parlamentul European (ales de cetățeni), Comisia Europeană (la Bruxelles) și Consiliul Uniunii Europene. Moneda comună, euro, este folosită de majoritatea statelor membre, iar drapelul UE are 12 stele aurii pe fond albastru.